O que é Stimming?

“Stimming, que é clinicamente referido como ‘comportamentos auto-estimulatórios’, é identificado por seus movimentos repetitivos e/ou vocalizações”, explica a analista de comportamento Laura Howk, MS, BCBA. Muitas vezes (embora nem sempre) está associado a transtorno do espectro autista (ASD) e outras condições de neurodesenvolvimento.

Aqui está o que você precisa saber sobre stimming, incluindo o que é, por que as pessoas o fazem e quando, se é que deve ser administrado.

O que é stimming e por que as pessoas fazem isso?

Stimming é quando uma pessoa faz repetidamente os mesmos movimentos ou sons.

“Stims são coisas que você faz sem querer e geralmente servem a algum propósito, como ajudá-lo a regular suas emoções”, explica Howk. “Muitas pessoas estimulam, mesmo que nem sempre ouçamos isso ser referido dessa maneira.”

Talvez você bata o pé quando está impaciente ou gire os polegares quando está entediado. Esses tipos de comportamentos repetitivos também são considerados comportamentos autoestimulatórios, mesmo que você não os chame assim ou os reconheça como tal.

Existem muitas razões pelas quais as pessoas podem se envolver nesses comportamentos, incluindo, mas não se limitando a:

• Para regular as emoções: “As pessoas autistas geralmente relatam a regulação emocional como uma razão para o stimming”, observa Howk. Em um estudo de adultos que estimulamos participantes disseram que é um mecanismo de enfrentamento útil para lidar com a ansiedade (72%), superestimulação (57%) ou para se acalmar (69%).
• Para mostrar entusiasmo: A autorregulação emocional também pode ser aplicada a emoções alegres. Você já ficou tão animado com algo que você pula para cima e para baixo ou bate palmas sem querer? Algumas pessoas estimulam quando estão muito felizes ou entusiasmadas, descritas no estudo como “estados emocionais positivos”.
• Porque é divertido: Nenhuma razão necessária! No mesmo estudo, 80% das pessoas disseram que gostam da maneira como se sentem.

Algumas pessoas não sabem por que fazem isso ou podem nem mesmo conhecer o termo “stimming”. Outros, como crianças pequenas e pessoas que não falam, podem não ter palavras para falar sobre isso.

“Se você está apoiando alguém que não é capaz de verbalizar por que está usando stimming, pode ser útil obter dados sobre o ambiente quando seus comportamentos de stimming são mais prováveis ​​de ocorrer”, diz Howk. “Pergunte a si mesmo: é alto? Tem muita gente por perto? Eles estão fazendo uma tarefa nova ou difícil?”

Também há momentos em que pode ser um sinal de um problema médico. “Em casos mais raros, o stimming pode ser um meio de sinalizar ou tentar aliviar a dor”, afirma Howk. Nessas situações, consulte um profissional de saúde o mais rápido possível.

Uma coisa é verdade em geral, Howk diz: “Se uma pessoa pode ou não verbalizar o motivo, esse comportamento serve a um propósito para essa pessoa”.

Tipos de comportamentos estimulantes

Existem inúmeros exemplos de comportamento autoestimulatório, mas aqui estão algumas das formas mais comuns, discriminadas pelos sentidos e partes do corpo com as quais se relacionam:

• Auditiva (audição e som): Cantarolar, assobiar, repetir palavras/frases ou pigarrear continuamente.
• Olfativo (cheiro ou gosto): Cheirar ou lamber repetidamente.
• Tátil (tocar ou sentir): Bater as mãos, bater com os dedos, esfregar a pele ou outros tipos de movimentos repetitivos das mãos (por exemplo, esticar os dedos ou fechar e abrir os punhos).
• Visual (relacionado à visão): Piscar, revirar os olhos, alinhar objetos ou olhar para as luzes.
• Vestibular (movimento): Balançando, girando, girando ou andando.

Você pode controlar o stimming?

É hora de mudar a narrativa em torno dessa questão e afastar-se da ideia de “controlar” ou “tratar” os comportamentos estimulantes.

No passado, os profissionais de saúde se concentravam em ajudar as pessoas a minimizar ou ocultar o comportamento de stimming, especialmente se pudesse ser considerado socialmente estigmatizante. Por exemplo, uma criança que bate os braços quando está excitada pode ser encorajada a aprender a parar por medo de intimidação ou provocação de seus colegas.

A intenção pode ter sido boa, mas o efeito costuma ser prejudicial. Promoveu estigmas negativos sobre o stimming, fazendo com que as pessoas se sentissem frustradas. E para as pessoas que usam o stimming como estratégia de regulação emocional, diminuir ou parar pode até afetar seu funcionamento geral.

“Nos últimos anos, o campo mudou para um foco maior de aceitação e compreensão do que é o stimming – uma forma de comportamento adaptativo que às vezes é usado como uma ferramenta”, explica Howk.

Quando o stimming se torna perigoso ou perturbador

“O stimming costuma ser inofensivo, apenas uma maneira diferente de processar informações sensoriais”, diz Howk. “Na maioria das vezes, o gerenciamento e a intervenção não são necessários.”

Dito isso, há situações em que stimming pode tornar-se prejudiciais ou perigosos. Mas como você pode saber se ele chega ao nível de exigir intervenção? Depende.

“Às vezes, as pessoas que se envolvem em taxas extremamente altas de stimming lutam para atender ou se concentrar em qualquer outra coisa”, observa ela. Também pode fazer com que você não perceba situações perigosas ao seu redor (digamos, uma rua movimentada ou maquinário pesado) ou se machuque (como bater na cabeça, cutucar a pele, morder, etc.).

Se você é a pessoa que faz o stimming e você sente que se tornou um problema, então isso é resposta suficiente. Mas e se você for pai de uma criança que sofre de stimming?

“Recomendamos usar um conjunto geral de perguntas para determinar se uma intervenção é necessária”, aconselha Howk. Pergunte a si mesmo:

• Esse comportamento é prejudicial para eles?
• Esse comportamento coloca outras pessoas ao seu redor em risco de danos?
• Esse comportamento afetará sua capacidade de aprender?
• Esse comportamento interromperá ou afetará a capacidade de aprendizagem de outras pessoas?

Ajuda para stimming perigoso ou perturbador

Se você está apoiando alguém cujo comportamento autoestimulante o prejudica, faz com que desconheça situações perigosas ou os coloque em risco, é melhor falar com um profissional que possa ajudá-lo a descobrir a melhor abordagem. Isso pode incluir:

• Um analista de comportamento certificado pelo conselho (BCBA).
• Um terapeuta ocupacional (TO).
• Um fonoaudiólogo (SLP).

Aqui estão algumas estratégias que você pode encontrar:

• Treinamento: “O coaching ensina as pessoas a usar dicas ou avisos para sinalizar quando um comportamento está ocorrendo”, diz Howk. Se um comportamento de stimming se tornou perigoso ou intrusivo, mas você luta para perceber quando está fazendo isso, isso pode ajudar a aprimorar sua consciência.
• Ensino substituto: Esta é uma intervenção comum para comportamentos que se tornaram inseguros ou intrusivos. É exatamente o que parece: ensinar uma pessoa a fazer uma coisa em vez de outra. “Isso pode incluir o fornecimento de uma maneira alternativa e menos perigosa de se envolver no comportamento”, explica Howk. “Por exemplo, alguém que morde o dedo pode começar a usar um brinquedo motor oral, ou uma criança que cutuca a pele pode aprender a ‘cutucar’ um brinquedo inquieto.”
• Rompe: Pode ajudar a criar oportunidades específicas para se envolver em stimming – um momento em que o stim pode ocorrer sem qualquer interrupção ou necessidade de redirecionamento. “As pausas são incentivadas e apoiadas, desde que o comportamento em si não seja prejudicial”, diz ela.
• Modelagem: “Isso pode incluir minimizar o estímulo para algo menos prejudicial ou perturbador em um esforço para diminuir a intensidade ou a frequência”, explica ela. Também pode significar reforçar comportamentos menos intensos ou menos perigosos.
• Reforço: Essa estratégia se concentra em fornecer acesso ao reforço positivo. Geralmente é feito com outra pessoa, como um pai, que elogia e encoraja por não se envolver em um comportamento prejudicial ou por fazê-lo com menos frequência.

Em casos mais raros ou extremos, o equipamento de proteção é uma opção. “É usado como um meio de extinção sensorial”, diz Howk, “o que significa que entorpece a sensação enquanto a pessoa está aprendendo uma opção mais segura”.

Melhor compreensão do humor

Lembre-se: aprender com profissionais de saúde não substitui o aprendizado com pessoas com autismo.

“Muitas pessoas na comunidade do autismo são apaixonadas por stimming e enfatizam que a conscientização e a aceitação são fundamentais”, diz Howk. “É crucial que ouçamos as pessoas com autismo sobre este tópico e todos os outros relacionados a eles.”